¿Qué es el diseño?

Si intento explicar en una frase: ¿qué es el diseño? Al pensar en las responsabilidades éticas de los diseñadores, necesito una definición precisa de qué es diseño. En esta publicación bastante larga, te mostraré mi respuesta corta.

Entre otras cosas, la palabra diseño comúnmente se refiere a:

• La actividad de diseñar.
• El proceso de diseño : cómo se estructura esa actividad.
• Los resultados **de esa actividad y el proceso de diseño

Entonces, lo que realmente debemos tener claro es qué es un diseño. Después de consultar un par de fuentes, descubrí que Wikipedia es bastante útil y está en línea con mi propia experiencia:

Un plan o especificación para la construcción de un objeto o sistema o para la implementación de una actividad o proceso.

¡Un diseño es un plan para hacer algo! Eso sería sencillo si no hubiera tantas cosas que son solo eso, pero que no llamamos diseño. Como por ejemplo las recetas. No tenemos que revisar todas las excepciones, porque para en la mayoría probablemente estarás de acuerdo en que no son diseño.

Pero hay cosas que se superponen con el diseño de maneras que pueden resultar confusas, especialmente en el arte y la ingeniería.

El diseño no es arte.

Ok, realmente no comencé esta publicación para definir el arte . Pero tengo una definición que funciona para mí:

El arte es una creación cuyo objetivo principal es transmitir una emoción.

Es decir, de esa manera puedo separar muy bien algunas cosas que a veces se confunden con el arte:

• Entretenimiento, que los artistas a veces crean para ganarse la vida mientras practican sus habilidades.
• Kitsch, que imita el arte, pero pretende ser decorativo o como símbolo de estatus.
• Decoración, que se añade a las cosas para hacerlas menos feas o aburridas, o para hacer alguna señalización cultural. La decoración a menudo ocurre como parte de un diseño.

Una vez, cuando trabajaba como diseñadora independiente en una corporación, un gerente de nivel medio se presentó en nuestro equipo. Con una gran sonrisa, preguntó en voz alta: “Hola, ¿¡cómo están mis artistas!?” Doloroso. No sólo no tenía ni idea de diseño, sino peor aún: no tenía idea de por qué se hace el arte.

¿Cómo es que la gente como él se confunde tanto? Supongo que es porque los diseñadores y artistas tienen varias herramientas y habilidades en común. Los diseñadores utilizan los mismos lápices, papel y marcadores que utilizan los artistas. Tanto en el arte como en el diseño, es común hacer bocetos y dibujos cada vez más detallados antes de estropear una pieza grande y costosa de mármol o acero moldeado por inyección.

Entonces, ¿por qué se enseña diseño en las escuelas de arte?

Los diseñadores y artistas se inspiran unos en otros. Las artes gráficas y el diseño gráfico siguen tendencias y movimientos similares. El arte y el diseño comparten una historia. Existe todo un arte de crear objetos que imiten productos útiles para hacer declaraciones. Este es el tipo de diseño que se enseña en las escuelas de arte y que, desde mi punto de vista, en realidad no es diseño.

Luego está toda la tradición del diseño decorativo que tiene sólidas raíces en el arte. De cuando el ingeniero construyó la máquina de vapor y a algún artista se le permitió pintar sobre ella para hacerla bonita. Quizás esta sea la razón por la que muchos todavía piensan que el diseño existe sólo para hacer que las cosas se vean bien. Pero sabemos desde hace más de un siglo que un buen diseño se crea cuando la apariencia y la función se desarrollan juntas.

El diseño no se trata sólo de habilidades visuales o de hacer las cosas bonitas. Puede tratarse de vida o muerte. Piense en los controles de un avión: el «error humano» como causa de un accidente aéreo suele ser que la tripulación no maneja las señales como pretendían los diseñadores. Pensá en autos , parques infantiles, juguetes. ¿Habría ocurrido el genocidio rohinga a esta escala si no fuera por la difusión de noticias falsas en plataformas sociales fáciles de usar?

Por eso creo que es casi criminal enseñar a la gente a expresarse para ganarse la vida y luego decirles que son diseñadores. Sólo para que puedan ser contratados por empresarios que sólo quieren diseños para seducir a la gente para que utilice sus productos. Créditos a Mike Monteiro por esa conclusión.

El arte no es parte del diseño.

Si un artista hace bocetos o una especificación antes de crear la pieza final, también consideraría ese diseño. El diseño de una obra de arte. Pero eso no hace que toda la creación artística sea diseño y definitivamente no hace que el diseño sea arte.

Diseño no es ingeniería

La ingeniería consiste en hacer que máquinas o sistemas técnicos hagan algo con un propósito. En el desarrollo de productos, ese propósito es crear productos de acuerdo con las especificaciones.

La ingeniería requiere mucho tiempo. Más que diseño, normalmente. Las máquinas de producción (ya sean prensas de moldeo por inyección o servidores) y las cosas que procesan y consumen son caras. De modo que ahorrará tiempo y costos al tener un plan (un diseño) antes de comenzar la ingeniería.

Pero seamos honestos: algunos ingenieros también pueden hacer un buen diseño. Después de todo, si el diseño consiste en elaborar un plan para producir algo, ¿qué hace el ingeniero reemplazando al diseñador?

En diseño industrial, en los procesos hay un paso en el que los dibujos técnicos creados por un diseñador se entregan a un ingeniero. Luego, el ingeniero agrega más detalles y los mejora. Principalmente para garantizar que los productos no se rompan durante o después de la producción. La actividad del dibujo técnico se parece al dibujo del diseñador, pero el propósito es asegurarse de que las máquinas puedan construir bien el producto.

De manera similar, en diseño web, un diseñador podría especificar componentes en CSS. El objetivo del diseñador aquí debería ser una transferencia eficiente de las especificaciones de diseño al ingeniero. Pero todavía depende del ingeniero.

Para comprobar la validez de ese código y mejorarlo cuando sea necesario antes de añadirlo al código de producción: las instrucciones para que las máquinas de los usuarios presenten el producto.

A veces, las especificaciones de diseño incluyen instrucciones para las máquinas. Sin embargo, eso no significa que todo el diseño sea parte de la ingeniería. La fase de especificación de un diseño puede incluir instrucciones de máquina, pero no es un hecho. Y también podrás crear diseños para objetos y servicios hechos a mano. Algunos trabajos de diseño son ingeniería, pero la esencia del diseño no lo es.

Copiar productos

A veces los productos son copiados por empresas que no tienen los diseños originales. Yo diría que el acto de crear planos para hacer copias es una forma de ingeniería, no de diseño. Los responsables de una operación de este tipo no buscan la manera de crear una nueva solución a un problema. No pretenden mejorar el producto ni resolver un problema de usuario no resuelto (aparte de hacerlo quizás más barato). Sólo quieren máquinas que imiten el producto original. Eso es ingeniería.

El diseño no es gestión de productos

En mi línea de trabajo, un equipo típico tiene:

• Diseñadores
• Ingenieros
• Gerentes de producto
• Gente de negocios

Yo nunca Conocí a una persona que confundía negocios con diseño. Pero las fronteras entre la gestión de productos y el diseño a veces pueden resultar borrosas.

Una parte importante de la gestión de productos es planificar la creación de un nuevo producto. Y si un diseño es un plan para fabricar un producto, ¿no son casi lo mismo la gestión del producto y el diseño?

Lo mínimo de un diseño es un plan para las dimensiones, apariencia y comportamiento de un producto una vez que está en posesión del usuario. No necesariamente incluye un plan para el proceso de desarrollo. Ahí es donde puede entrar el PM. Los gerentes de producto elaboran planes y procesos temporales. La gestión de productos es organizativa.

El término gestión de productos me parece algo confuso. Implica que la atención del primer ministro se dirige a los productos. Pero la gestión de productos no crea el diseño ni hace ingeniería. Es una función facilitadora para el equipo de producto. Gestión del desarrollo de productos sería un término mejor, excepto que la gestión de productos se ocupa de todo el ciclo de vida de un producto, desde la concepción hasta las ventas, el marketing y el reciclaje.

De todos modos, un objetivo de la gestión de productos es reducir los costos de desarrollo haciendo que los equipos sean más eficientes: una función comercial. Y no confundirías a un empresario con un diseñador, ¿verdad?

Entonces, ¿qué es el diseño?

Dejando de lado todo lo que no es el diseño, me gustaría llegar a una definición más específica y práctica de diseño. La sección sobre ingeniería terminó con una nota sobre cómo copiar un producto no es diseño. Si eso es cierto, entonces el diseño es hacer un plan para crear algo nuevo.

Ese algo puede resolver un problema que no se ha resuelto antes, o resolverlo de una manera nueva. La sección de ingeniería también cubrió que la ingeniería consiste en preparar máquinas para construir algo. Eso significa que si estás desarrollando algo para soportar máquinas, es parte de la ingeniería. Y diseñar una parte de una máquina de producción también es ingeniería.

Eso significa que los diseñadores diseñan para las personas.

Los diseñadores se aseguran de que un nuevo servicio tenga sentido para las personas para las que diseñan. Que los productos tengan funciones útiles. Que sean agradables de usar. Que sean deseados. Diseño es una abreviatura de diseño centrado en el usuario y diseño centrado en el usuario. Eso me lleva a la siguiente definición:

Un diseño es un plan para hacer algo nuevo para las personas, que perciben como beneficioso.

Espera, ¿por qué no dije simplemente “Un diseño es un plan para crear cosas nuevas y útiles para las personas”? ¿Y cuál es la diferencia entre diseño centrado en el usuario y diseño centrado en el usuario? Olvídese de «¿Deberían los diseñadores codificar?» y esqueuomorfismo versus diseño plano. La diferencia entre diseñar para los usuarios y diseñar para las empresas, para los usuarios, puede ser el tema más importante que jamás se haya debatido en diseño. Pero más sobre eso en mi publicación Diseño centrado en el usuario versus diseño centrado en el usuario .

Conclusion

Cuando diseñas, haces todo tipo de cosas, como:

• Investigación de usuarios
• Análisis de servicios de la competencia.
• Obtener Dunning-Krugered hacerle creer que comprende su mercado objetivo
• Escribiendo en post-its
• Dibujar
• Salir con ingenieros

Otros ven a los diseñadores haciendo eso y también lo ven en otras profesiones. Eso a veces los confunde. Pero sólo los diseñadores elaboran el plan para construir algo nuevo. Ese no es trabajo de nadie más.

Dicho esto, el diseño ocurre en muchas profesiones y no sólo en el desarrollo de productos. Todo lo creado ha sido diseñado. A veces de forma consciente, otras no tanto.

El diseño hace que los productos tengan éxito porque pasar directamente a la ingeniería casi con seguridad aumentaría los costos. Corregir un error en ingeniería cuesta aproximadamente 10 veces más que corregir un error en diseño. Arreglar un error en la producción cuesta aproximadamente 100 veces más.

Pero el diseño es algo más que reducir los costos de ingeniería. Los diseñadores crean planes para productos que la gente quiere, necesita y le gustan. Da un propósito a la producción más allá de la mecánica del mercado. Y eso mientras aumenta las ventas y el valor de mercado.

Eso es lo que responderé casualmente la próxima vez que alguien me pregunte: «Entonces… ¿cuál es el retorno de la inversión en diseño?»

Espero que quede claro que mi definición de diseño está muy influenciada por lo que creo que debería ser. Mucha gente trabaja en diseño debido al impacto positivo que esperan generar con su trabajo. Lamentablemente, la mayoría de nosotros no terminamos haciendo ese tipo de trabajo. En la última media década, esto condujo a un resurgimiento de la ética del diseño. No estoy seguro de si eso va a cambiar mucho, pero escribí La pregunta más importante en diseño , que puede ayudarle a tomar decisiones importantes.